Pont du Gard: Ein Aquädukt der Superlative

Überblick:

Für die Wasserversorgung der Stadt Nimes bauten die Römer im 1. Jhd. n. Chr. eine 50 km lange Wasserleitung. Dieses gewaltige Bauwerk wurde in etwa 10-15 Jahren erbaut und führte in zahlreichen Windungen von den Quellen im Eure-Tal bei der heutigen Stadt Uzès in das römische Nemausus, einer Stadt mit ca. 25 000 Einwohnern. Der Pont du Gard ist ein Teil dieser Wasserleitung und überspannt für den Wassertransport das Tal des Flusses Gard. Auch zahlreiche weitere über- und unterirdische Reste dieses beeindruckenden Bauwerks lassen sich heute an den unterschiedlichsten Stellen beobachten.

Dabei mussten die römischen Erbauer an zahlreichen Stellen komplizierte  topografische Gegebenheiten überwinden. Der Höhenunterschied beträgt dabei auf 50 km nur 12 m, dies entspricht einem sehr geringes Durchschnittsgefälle von weniger als 2,5 cm pro 100 Meter!

Literaturhinweise (franz., digital abrufbar):

1: Jean-Louis Paillet. Réflexions sur la construction du Pont du Gard. Gallia - Archéologie de la France antique, CNRS Éditions, 2005, Dossier : Aqueducs de la Gaule méditerranéenne, 62, pp.49-68.

2: Wikipedie (engl.)

Im 18. Jahrhundert wurde direkt neben dem antiken Pont du Gard eine neue Straßenbrücke errichtet, um den wachsenden Straßenverkehr sicher über den Fluss Gardon zu führen. Diese Brücke, bekannt als "Pont Pitot", wurde von dem Ingenieur Henri Pitot zwischen 1743 und 1747 erbaut. Sie verläuft auf Höhe der unteren Ebene des römischen Aquädukts und ermöglichte es, den historischen Bau zu entlasten und als Verkehrsweg zu nutzen, ohne die antike Struktur weiter zu beschädigen.

Auf den Steinen des Brückengeländers sind zahlreiche Inschriften und Steinmetzwerkzeuge, etwa Spitzflächen, Winkel und Zirkel, eingraviert. Die Inschriften stammen vor allem aus dem 18. und 19. Jhd., ablesbar sind etwa die Jahreszahlen  1778, 1785 und 1839.

Im Laufe der Jahrhunderte wurden auch immer wieder Reparaturarbeiten durchgeführt: Von Anpassungen der Wasserführung in der Antike über mittelalterliche Eingriffe bis hin zu größeren Restaurierungen in den Jahren 1699-1704, 1855-1859 und noch in jüngerer Zeit im Jahr 1997.

Der Steinbruch

Das Material für den Pont du Gard wie auch für die Brücke des 18. Jhds. wurde in unmittelbarer Nähe, etwa 700 m flussabwärts auf der linken Flussseite abgebaut. Im Steinbruch „Carrière de l’Estel“  wurde ein Kalkstein aus dem Tertiär, genauer aus dem Miozän gebrochen (oberer Burdigalien), einem homogenen, gut zementierten Material mit Schalenfragmenten. Der Steinbruch ist heute noch zugänglich, die antiken und späteren Abbauspuren sind noch gut ablesbar.  Es finden sich zahlreiche Steinbruchwände mit Schrotrillen und Schrotgräben mit eindeutigen Hinweisen auf antike Abbautätigkeit.

Der Steinbruch wurde durch verschiedene Fachleute und ausgewiesene Spezialisten umfassend untersucht, die spannenden Erkenntnisse wurden 2002 und zuletzt  2024 publiziert und sind online verfügbar:

Jean-Claude Bessac, Mireille Vacca-Goutoulli. La carrière romaine de L’Estel près du Pont du Gard. Gallia- Archéologie de la France antique, CNRS Éditions, 2002, Dossier: Carrières antiques de la Gaule, 59, pp.11-28. 

Mireille Vacca-Goutoulli. Étude archéologique diachronique de la carrière de l’Estel sud. Archéologies. Sociétés, réseaux, matériaux, 2024, Unlabeled volume 10.

 Bautechnik

Der Pont du Gard wurde in verschiedenen Mauertechniken erbaut: Die unteren beiden Bogenreihen (1+2) wurden mit großformatigen, sehr präzise geformten Werksteinen ohne Mörtelfugen errichtet. Die obere Bogenreihe (3) besteht aus einem Mischmauerwerk: Der untere Teil und die Bogensteine entsprechen in ihrer Machart den beiden unteren Geschossen, der Bereich über den Bögen wurde aus Opus vittatum und einer Füllung aus Opus caementitium erbaut. Der obere Abschluss - die eigentliche Wasserleitung -  bestand aus großen, flachen Blöcken mit einer abschließenden Abdeckplatte.  Die wasserführende Rinne wurde mit einem Mörtel aus Kalk, Sand und Ziegelsplit abgedichtet, dies war das übliche Vorgehen der Römer: Die Zugabe des Ziegelsplits führte zu einem wasserdichten Mörtel.

Für den Bau des Aquädukts wurden ca. 21' 000 m³ Quadersteine mit einem Gesamtgewicht von etwa 50' 000 Tonnen verbaut. Als Größenvergleich: dies entspricht ziemlich exakt dem Gewicht des Ulmer Münsterturms,  mit 161 m der höchste Kirchturm der Welt. 

Mit der baulichen Struktur, dem Bauablauf und den Lehrgerüsten haben sich bereits viele Forscher beschäftigt und es  gibt es zahlreiche Rekonstruktionsversuche. So können Teile der  auskragenden Bogensteine direkt mit den eingesetzten Lehrgerüsten  in Verbindung gebracht werden, auch die vorstehenden Steine der Wandfläche dienten wohl als Abstützhilfen für Hebezeug. Jean-Louis Paillet publizierte dazu interessante Überlegungen [1, S. 59-68].